白髪について

脱毛、薄毛と並ぶ髪の悩みとしてあげられるのが「白髪」ではないでしょうか。白髪については、遺伝や老化現象の一つとされながらも原因については医学的解明が難しい分野でしたが、最近ではさまざまな角度からの研究が進められています。

NEWS 1 ＜色素肝細胞をついに発見！＞
これまでは、理論的には存在すると言われてきたものの実際には存在や場所の確認ができていなかった色素細胞のモトになる「色素幹細胞」を、京大グループが発見したと言う。今回の発見によって、白髪についての解明がさらに進むと期待されている。

NEWS 2 ＜ホップエキス白髪に有効！？＞
資生堂とキリンビールの共同研究により、ビールの苦味成分として使われるホップから抽出したエキスにメラノサイトの運動能力や増殖活性を高める効果や、メラノサイトが正常に働くように制御する遺伝子を増やす効果が発見された。資生堂は、ホップエキスを配合した育毛剤を発売する予定。

なぜ髪は黒くなるの？

日本人の黒い髪の色は、成長期の毛母メラノサイトでつくられたメラニン色素に由来するもの。毛髪が頭皮内で成長していく過程で、メラノサイトが作り出た色素が毛髪内にとりこまれることで色がつくのです。

白髪にまつわるお話

白髪については昔から様々な迷信や俗説があります。

「白髪は抜くと増える？」
白髪が生えてくると、気になるからと抜いてしまう方は多いかもしれません。ところが、「抜くと増える」と言われたことはありませんか？医学的に根拠のあることではありませんので、抜いた箇所から白髪が拡がるようなことはありませんが成長期の毛髪を無理に引き抜くとその周辺の頭皮にも負担がかかり、毛根部分での働きが弱くなり白髪や脱毛につながることも考えられることからそのような話が生まれたのかもしれませんね。

「妊娠、出産で白髪が増える？」
毛髪に色をつけるメラニン色素を活性化させる働きがあるカルシウム。通常の摂取量は６００mgほどですが、妊娠中では９００mg、出産後には１１００mgもの量が必要となります。このように、妊娠・出産時にはどうしても不足しがちになるので、結果的に白髪が増えてしまう方も多いようです。

「平均的な発症年齢は？」
日本人の平均的な白髪の発症年齢は、男性が３０歳代前半、女性が３０歳代後半。頭髪の半分以上が白くなるのは５５歳頃という方が多いですが、これは女性のほうが少し早いようです。もちろん個人差があり、遺伝やストレス、食事の内容なども大きく関わってきます。インドでは海岸地方より内陸地方に白髪の人が多いそうですが、これは海岸地方の人はチロシナーゼの活性を促進する銅イオンやカルシウムを含んだ甲殻類のエビやカニを多く食べているからではないかと言われています。